中国共产党第十六次全国代表大会于2002年11月8日至14日在北京召开，江泽民同志代表第十五届中央委员会向大会作了题为《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》的报告。

   大会系统总结了党的十三届四中全会以来13年奋斗历史和基本经验。提出全面建设小康社会的奋斗目标，将“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道，作为党必须长期坚持的指导思想写入党章。

   “三个代表”重要思想是在科学判断党的历史方位的基础上提出来的，是对马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求。贯彻“三个代表”重要思想，关键在坚持与时俱进，核心在坚持党的先进性，本质在坚持执政为民。始终做到“三个代表”，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。

   新党章中明确中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。将申请入党对象扩大到其他社会阶层的先进分子，增加了在社区、社会团体、社会中介组织等新经济组织、新社会组织中建立党组织的内容，增强党的阶级基础，扩大党的群众基础。

   党的十六大是党在新世纪召开的第一次全国代表大会，明确回答了新世纪新阶段中国共产党举什么旗、走什么路、实现什么样的发展目标等重大问题。党带领中国人民踏上了全面建设小康社会的新征程。

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